Важно не путать: речь идёт не просто о существительных с окончанием на -a. К этой группе исключений относятся существительные именно с окончаниями на -ma и -ta.
Коротко обратимся к истории языка. Как известно, языки постоянно заимствуют слова друг у друга. Сегодня, например, многие европейские языки активно заимствуют лексику из английского. В античности похожую роль играл греческий язык: латинский язык активно заимствовал из него слова, особенно из области науки, философии и культуры.
Многие такие греческие заимствования, пришедшие в латинский язык, можно условно разделить на два типа.
К первому типу относятся — существительные с окончанием -ma:
il problema, il sistema, il clima, il tema, il dramma, il poema, il cinema, il panoramaВ греческом языке такие слова относились к среднему роду. При заимствовании в латинский язык они сохранили и свою форму, и грамматический род,
Позднее на основе народной латыни начали формироваться романские языки, включая тосканский диалект, из которого развился современный итальянский. В этих языках категория среднего рода исчезла. Поэтому существительные, которые в латинском языке относились к среднему роду, в итальянском стали существительными мужского рода.
Ко второму типу относятся — существительные с окончаниями -ta и -ista:
il poeta, l’atleta, il profeta, il pirata, il pianeta; pianista, ottimista, pessimista, altruista.В отличие от предыдущей группы, такие слова не были среднего рода. Они происходят от греческих существительных на -tēs, которые обозначали человека — его занятие, роль или принадлежность к определённой деятельности и относились к мужскому роду.
В латинском языке они сохранили и форму, и грамматический род.
Слова же на -ista образуют особую группу: они могут употребляться как в мужском, так и в женском роде, в зависимости от того, о ком идёт речь:
- il pianista — la pianista
- l’ottimista — l’ottimista
- l’altruista — l’altruista
